Schimmels zijn micro-organismen die veel in de natuur voorkomen. Denk aan de paddenstoel en Franse kaas. Er zijn wel 100. 000 bekende schimmelsoorten, maar er zijn er slechts 200 pathogeen ( ziek makend ) voor de mens. Schimmelinfecties ontwikkelen zich door een samenspel van omstandigheden. De schimmels houden zich bij voorkeur op in een warme, vochtige omgeving.

Ideale omstandigheden waar een schimmel van profiteert:

.           Verminderde weerstand

.           Trauma

.           Diabetici

.           Vochtige warme omgeving: kleedkamers en douches

Op zich hoeft het contact met sporen nog geen schimmelinfectie te veroorzaken. Maar de volgende factoren kunnen de schimmelgroei bevorderen, zodat de kans op een infectie aanzienlijk toeneemt:

.           Onvoldoende afdrogen van de voeten, vooral tussen de tenen

.           Synthetische sokken en schoenen in relatie tot overmatig transpireren

.           Knellende schoenen

.           Het hebben van suikerziekte

.           De voeten vaak wassen met zeep

De schimmels tasten de hoornlaag van de opperhuid aan, waardoor er een ontstekingsreactie komt. Dit veroorzaakt een rode, schilferende huidafwijking en kloofjes, bijvoorbeeld tussen de tenen ( zwemmerseczeem ).

Bij nagelschimmel dringt de schimmel de nagel binnen waardoor deze verweekt. De nagel wordt dikker, brokkeliger en verkleurt.